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Il nuovo aereo della Delta è decollato venerdì, mentre la compagnia aerea ha effettuato il suo primo servizio commerciale utilizzando l'Airbus A321neo da Boston a San Francisco.
Il nuovo modello introduce anche i nuovi sedili di prima classe Delta, una rivisitazione moderna dei tradizionali sedili reclinabili con una serie di novità, in particolare le due alette su entrambi i lati del poggiatesta, per una privacy leggermente migliorata.
Il modello del sedile Neo è stato molto atteso fin dalla prima fuga di notizie, ed è stato successivamente confermato dalla compagnia aerea all'inizio del 2020.
Il mio collega Zach Griff ha avuto modo di vedere per la prima volta l'aereo prima che entrasse in servizio e persino prima che la Delta lo portasse per la prima volta dall'hangar di Atlanta a Boston. Ha avuto anche la possibilità di volare quando volava con profitto.
Ciononostante, può essere difficile farsi un'idea di un nuovo prodotto di una compagnia aerea a terra o su un aereo vuoto.
Ma che dire di un volo transcontinentale che impiega sette ore in cabina dall'imbarco allo sbarco? Sarebbe sicuramente un'esperienza migliore.
Neo stessa è una piattaforma interessante per Delta, in quanto offre costi operativi inferiori (sotto forma di minor consumo di carburante) e, al contempo, fornisce alle compagnie aeree una base relativamente vuota per progettare l'esperienza di volo.
"Riteniamo che sia un'esperienza davvero fantastica per le persone", mi ha detto Charlie Shervey, direttore vendite Delta di Boston, in un'intervista pre-volo. "Abbiamo pensato che potesse essere molto competitivo e offrire un'esperienza fantastica".
Sebbene la compagnia aerea abbia scelto di utilizzare i jet sulla tratta Boston-San Francisco anziché aerei con sedili completamente reclinabili, Schewe ha affermato che la compagnia aerea sta valutando costantemente la domanda e potrebbe aggiungerne in seguito. In particolare, Delta prevede di aggiungere sedili completamente reclinabili alla sua sottoflotta di 155 A321neo ordinati.
Con questa configurazione, la maggior parte dei passeggeri troverà familiari la classe economica e la sezione con spazio più ampio. Tuttavia, sono disponibili un intrattenimento di bordo aggiornato, un nuovo sistema Wi-Fi Viasat, vani portaoggetti più grandi, luci soffuse e altri comfort che dovrebbero garantire ai passeggeri un'esperienza complessivamente migliore.
Tuttavia, nuovo non significa sempre migliore. Ecco perché abbiamo prenotato i biglietti nella cabina anteriore del nostro primo volo, così da poter verificare se l'entusiasmo valesse davvero la pena.
Spoiler: i sedili sono eccellenti, un netto miglioramento rispetto alle poltrone reclinabili standard di prima classe. Tuttavia non sono perfetti e presentano alcuni brutti difetti, per lo più dovuti a sacrifici di progettazione in cui una cosa viene barattata con un'altra caratteristica.
Il volo doveva partire prima delle 8:30, ma avevo concordato con Delta di salire sull'aereo qualche minuto prima, e sulla pista, per un servizio fotografico. Ciò significa arrivare all'aeroporto di Boston Logan intorno alle 6 del mattino.
Già molto prima del volo, la scena era pronta per la festa e, quando ho terminato il mio tour fotografico, era già in pieno svolgimento.
Mentre i passeggeri facevano colazione e mangiavano spuntini, e gli AvGeek scattavano foto dell'inaugurazione e si scambiavano souvenir, un rappresentante della Delta si è fatto strada tra la folla, ha chiesto il silenzio e ha convocato due passeggeri a bordo del volo.
A quanto pare, erano in viaggio per la luna di miele: si trovavano su un volo per San Francisco e l'equipaggio della Delta ha dato loro un sacco di dolcetti e regali (scherzo, ovviamente, l'intera scena era in realtà per loro).
Dopo un breve discorso di un altro rappresentante della Delta, l'equipaggio e la direzione di terra si sono riuniti per tagliare il nastro del nuovo jet. Il taglio vero e proprio è stato effettuato da Sascha Schlinghoff, passeggero Diamond Medallion e Million-Miler.
Schlinghoff non sapeva che sarebbe stato invitato alla cerimonia fino a pochi minuti fa, mi ha detto dopo l'atterraggio a San Francisco, e ha aggiunto che stava solo chiacchierando all'ingresso con i dipendenti della Delta durante i festeggiamenti. Dopo un po', il direttore generale sul posto e il personale all'ingresso si sono avvicinati per chiedergli se voleva tagliare il nastro.
L'imbarco è iniziato qualche minuto dopo, piuttosto velocemente. Quando siamo saliti sull'aereo, a ogni passeggero è stata consegnata una borsa piena di regali inaugurali: una spilla speciale, un'etichetta per bagaglio, un portachiavi dell'A321neo e una penna.
Al momento dell'imbarco, ai passeggeri di prima classe è stata consegnata una seconda borsa regalo con inciso un fermacarte celebrativo del volo.
Mentre ci allontanavamo, l'assistente di volo ha annunciato un saluto con l'idrante mentre rullavamo verso la pista. Tuttavia, sembra esserci stata una mancanza di comunicazione con la squadra antincendio del MassPort, dato che alla fine non hanno salutato: hanno solo guidato il camion davanti a noi per un po' e ci hanno fatto strada, ma era difficile per i passeggeri vederlo.
Tuttavia, possiamo vedere i dipendenti della Delta Ramps interrompere quello che stavano facendo, scattare foto o riprendere video, mentre i nuovi aerei passano.
Dopo qualche sobbalzo durante la salita iniziale, l'assistente di volo si è avvicinato per prendere le ordinazioni delle bevande e confermare le nostre opzioni per la colazione. Io, come ogni altro passeggero di prima classe, ho ritirato i miei pasti in anticipo tramite l'app.
Dopo un po' è stata servita la colazione. Ho ordinato la tortilla con uova, patate e pomodoro, che in realtà era più una frittata. Non mi dispiacerebbe aggiungere ketchup o salsa piccante, ma anche senza era deliziosa. È accompagnata da macedonia di frutta, budino di chia e croissant caldi.
Il mio compagno di tavolo Chris ha optato per i pancake ai mirtilli e ha detto che il sapore era tanto buono quanto l'aspetto e l'odore: molto buoni.
Si tratta di una cabina di prima classe completa, quella in cui AvGeeks celebra l'inaugurazione. Ciò significa che nessuno si rilassa davvero durante il volo e che i passeggeri chiedono bevande quasi in continuazione. Il caposquadra e gli altri assistenti di volo hanno risposto con calma e sono stati molto attenti per tutta la durata del volo.
Gli spuntini e le ultime bevande vengono portati via prima dell'atterraggio: è il momento di partire alla ricerca del pranzo!
Ma per quanto buono, il servizio è quello che ci si aspetterebbe da un qualsiasi volo transcontinentale mattutino non Delta One. Passiamo ora alla caratteristica unica: i posti a sedere.
Per venire al dunque, direi che queste sono alcune delle migliori poltrone reclinabili di prima classe mai utilizzate dalla American Airlines. Sebbene non siano dei veri e propri letti piani, battono qualsiasi altra poltrona reclinabile disponibile.
Le protezioni alate su entrambi i lati del poggiatesta non bloccheranno completamente il tuo vicino di posto o coloro che sono nel corridoio, ma ti nasconderanno leggermente il viso e aumenteranno il senso di distanza dai tuoi vicini.
Lo stesso vale per il divisorio centrale. Non è esattamente come il divisorio centrale che si trova nel sedile centrale di una business class Polaris o Qsuite, ma crea e migliora il senso di spazio personale: non c'è bisogno di litigare per i braccioli o per lo spazio condiviso sul tavolo centrale.
Per quanto riguarda le ali del poggiatesta, sono imbottite all'interno con schiuma di gomma. Qualche volta mi sono ritrovato ad appoggiarci accidentalmente la testa invece che sul poggiatesta. Sono molto comode, anche se avrei preferito che Delta Air Lines rendesse questo spazio un punto di contatto frequente per la pulizia.
Le file sono leggermente sfalsate lungo i corridoi e lo sfalsamento aiuta ad aggiungere un po' di privacy. In un certo senso, "privacy" è quasi la parola sbagliata. Puoi vedere gli altri passeggeri e loro possono vedere te, ma hai solo un maggiore senso di spazio personale, come se fossi in una bolla trasparente. L'ho trovato molto comodo ed efficace.
Sotto il bracciolo centrale c'è un piccolo spazio dove riporre una bottiglietta d'acqua, un telefono, libri e altri piccoli oggetti. Accanto a questo divisorio per la privacy c'è anche un po' di spazio in superficie, dove si trovano prese di corrente e porte USB.
Troverete anche un vassoio da cocktail condiviso davanti al bracciolo centrale: è davvero l'unica cosa condivisa.
È molto ben progettato, con un piccolo bordo per impedire che gli oggetti scivolino via, perfetto per contenere le bevande durante il volo.
Ai tuoi piedi, c'è anche uno scomparto tra i due sedili davanti a te, separato in modo che ogni passeggero abbia un po' di spazio. È abbastanza grande da contenere un computer portatile e qualcos'altro. Ci sono anche ampie tasche negli schienali dei sedili, così come lo spazio per un computer portatile. Infine, c'è spazio sotto il sedile davanti a te, anche se si sta rivelando piuttosto limitato.
In ogni caso, sono riuscito a stare seduto comodamente, anche durante i pasti, con il mio portatile e il telefono collegati, una borsa con tutti i miei caricabatterie, un blocco note, la mia macchina fotografica DSLR e una grande bottiglia d'acqua, e un po' di spazio libero.
I sedili in sé sono molto comodi e tutte le preoccupazioni che avevo riguardo alla sottile imbottitura si sono rivelate infondate. Con una larghezza di 21 pollici, un passo di 37 pollici e un passo di 5 pollici, è un ottimo modo per volare. Sì, l'imbottitura è più sottile e resistente rispetto alle cabine più vecchie, come quella del 737-800 della Delta, ma la moderna schiuma a memoria di forma utilizzata può funzionare bene anche con meno materiale, e per le quasi sette ore che ho avuto a bordo. Ho anche trovato il poggiatesta, con la sua posizione regolabile e il supporto per il collo, particolarmente ergonomico.
Infine, ho potuto provare a collegare i miei AirPods al sistema di intrattenimento di bordo tramite Bluetooth, una nuova funzionalità che Delta sta implementando in prima classe su questi aerei. È impeccabile e la qualità del suono è di gran lunga superiore a quella che ottengo di solito quando collego gli AirPods con un dongle Bluetooth AirFly.
Per quanto riguarda lo schermo di intrattenimento in volo, è grande e nitido e può essere inclinato verso l'alto e verso il basso, offrendo diverse angolazioni a seconda dell'inclinazione del passeggero o della persona davanti a lui.
Innanzitutto, era molto difficile uscire dal posto vicino al finestrino. Gli armadietti tra i due sedili anteriori sporgono leggermente nella zona dei piedi, lasciando appena trenta centimetri di spazio per il passaggio.
Se a ciò si aggiunge l'ampia reclinazione di questi sedili, questo può rappresentare un problema. Se la persona seduta sul sedile corridoio davanti a te è reclinata e tu stai cercando di alzarti dal sedile finestrino per usare il bagno, devi sorpassarla con destrezza. Questo potrebbe bastare per farmi scegliere un posto corridoio sui finestrini di questi aerei. Se dormi reclinato, preparati a essere svegliato dal passeggero dietro di te che si aggrappa al sedile per evitare di cadere.
Anche se ti trovi in un posto corridoio, se apri il tavolino, la persona sdraiata davanti a te occuperà visibilmente il tuo spazio e si sentirà molto claustrofobica. Se la persona davanti a te è reclinata, puoi comunque scrivere sul computer portatile, ma potrebbe sembrare un po' stretto.
Altrettanto stretto: lo spazio di stivaggio sotto il sedile. Grazie al box che contiene il sistema di intrattenimento e l'alimentatore, oltre al cavalletto per ogni sedile, c'è meno spazio per borse o altri effetti personali di quanto ci si potrebbe aspettare. In pratica, tuttavia, questo non è un problema, poiché c'è molto spazio nei vani portaoggetti.
Infine, è un peccato che Delta non abbia scelto di aggiungere poggiapiedi o poggiagambe, come sulle poltrone reclinabili della sua classe economica premium Premium Select. Non è la norma per i posti di prima classe su American Airlines, ma la compagnia aerea sta già alzando l'asticella: perché non alzarla un po' per rendere più facile per i passeggeri addormentarsi sui voli notturni o al mattino presto?
Il nuovo design dei sedili di prima classe del Delta A321neo è davvero ottimo. Anche se la promessa di "privacy" potrebbe essere esagerata, la sensazione di spazio personale che questi sedili offrono è ineguagliabile.
Ci sono stati alcuni intoppi e ho il sospetto che i passeggeri saranno frustrati dalla difficoltà ad alzarsi dal posto vicino al finestrino nella posizione reclinata descritta sopra. Detto questo, farei sicuramente di tutto per volare in prima classe su questo aereo piuttosto che su un simile aereo a fusoliera stretta.
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Data di pubblicazione: 23 maggio 2022
